Un petit monticule rocheux fortifié dans une baie, surplombé par une immense abbaye. Aucun doute, nous sommes devant le Mont-Saint-Michel. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, ce lieux atypique attire des visiteurs issus du monde entier.
Préalablement nommé "mont Tombe", l'aménagement de l'îlot rocheux commence au 7e siècle. L'évêque d'Avranches fait un songe qui le conduit à installer un lieu de prière consacré à l'archange Michel. Puis il installe une communauté dans le sanctuaire pour accueillir les pèlerins.
Plus tard, un bourg se constitue sur le Mont, hébergeant d'abord les artisans du sanctuaire, puis plus tard des villageois, dont certains rescapés de raids vikings.
L'imposante abbaye
Au fil des siècles le pèlerinage s'étoffe, générant une forme d'influence dans la région. A l'affût des opportunités commerciales, des commerçants s'installent au Mont-Saint-Michel. En parallèle, le Mont devient un lieu d'érudition et de savoir pour le clergé. Prisée, l'île est protégée avec des fortifications, construites en plusieurs étapes au cours des siècles.
Les fortifications
Aujourd'hui les touristes ont supplantés les pèlerins. En faisant abstraction des années COVID, la fréquentation de l'île s’accroît d'années en années, établissant une pointe de 2,8 millions de visiteurs en 2023. Une pointe favorisée par les jeux olympiques de Paris en 2024.
Ainsi, depuis plusieurs années, le Mont-Saint-Michel est la deuxième destination touristique en France, après Paris.
La grande rue
L'un des éléments qui rend cet endroit aussi spécial est sa localisation dans la baie Mont-Saint-Michel. Cette baie s'étend sur une surface de 500 km², partant de la Bretagne jusqu'à la Normandie.
Il se dit qu'avec les marées, la baie se remplit à la vitesse d'un cheval au galop. En réalité la mer avance en moyenne à 3,6km/h, ou 1m/s, soit approximativement la vitesse d'un homme en marche.
Vue des terrasses
Il est possible de rejoindre le Mont-Saint-Michel à pieds, en traversant la baie. Mais il est impératif de recourir à un guide, car plusieurs dangers guettent le traverseur imprudent.
Il y a tout d'abord les lises, ou sables mouvants. Ce sont des zones de sables saturées en eau qui s'affaissent sous le poids du marcheur, puis qui se solidifie autour de ses membres inférieurs. Contrairement à une croyance populaire, on ne peut s'y enfoncer complètement. Toutefois, une fois figé dans le sable, le danger de noyade demeure réel lorsque la marée remonte.
La baie du Mont Saint-Michel : pas aussi uniforme qu'il n'y paraît
L'apparence "plate" de la baie cache un autre danger : les 3 rivières qui parcourent la baie. Elle constituent des chenaux qu'il faut traverser à gué. Des zones plus ou moins profonde à aborder avec prudence, car le courant reste capable d'emporter quelqu'un.
De plus, ces gués bougent de marées en marées. Nous comprendrons donc pourquoi les guides locaux sont les plus aptes à suivre leur évolution au cours du temps.
Les toits du Mont-Saint-Michel
Plusieurs itinéraires de visites sont possibles. Le première est d'emprunter la Grande rue. C'est la rue principale du bourg, par là où passent la plupart des visiteurs. Mais c'est aussi l'artère la plus fréquentée, car c'est la voie directe pour accéder à l'abbaye.
Mais passé la Porte du Roy il est possible de bifurquer via un escalier, à droite, donnant accès soit aux remparts de la cité, soit aux terrasses qui surplombent l'entrée du bourg.
Dernier choix : au lieu d'utiliser l'entrée principale du mont, entrez dans cet espèce de fort situé à gauche du Mont. En suivant la route qui traverse le bâtiment, et vous rejoindrez les terrasses par un accès arrière.
Sur les remparts
Afin d'y passer un temps appréciable, le bon sens nous dicterait d'arriver tôt le matin, afin de minimiser les foules, et de venir en navette pour y arriver rapidement. Je vous recommande aussi d'y venir en basse saison et en dehors des week-ends fériés.
Je m'y suis rendu au cours des vacances d'avril, et je trouvais qu'il y avait déjà pas mal de monde, tout en restant respirable. Mais lorsqu'on regarde les reportages aux mois de juillet-août, la foule est plus compacte et les rues deviennent vraiment bondées.
En définitive, le Mont Saint-Michel mérite largement sa réputation, et je comprends l'immense attrait touristique qu'il exerce. Si j'y revenais, il y a plusieurs choses que j'aimerai faire dans les environs :
- Visiter L'abbaye
- Traverser la baie à pieds
- Prendre des photos du Mont depuis les champs environnants
- Visiter le bourg le soir tombé, lorsqu'il n'y a plus grand monde sur l'île
- Explorer les environs proches
Il y a encore de quoi s'émerveiller. :)
Sources de cet article :
- Classement des monuments nationaux les plus visités en 2024
- Baie du Mon-Saint-Michel
- Dangers en Baie du Mont Saint Michel
- Les sables mouvants représentent-ils un vrai danger ?
